PERSPECTIVA DE LA COMUNIDAD | EL GAS NATURAL ES AHORA, LOS RENOVABLES SON EL FUTURO

Por: Michael González, Director de Asuntos Externos, Laredo College

Hace algunas semanas, los texanos experimentaron uno de los episodios de mayor frío de larga duración en décadas. La crisis creada por la tormenta, aunada a la continua crisis generada por la pandemia del COVID-19, empezó a ser llamada “snow-vid” por algunos, y dejó a muchos en nuestra comunidad sin electricidad por varios días. De acuerdo con los reportes de ERCOT, hubo más de 180 plantas eléctricas estatales que no soportaron las condiciones invernales. Adicionalmente, aun cuando se restauró la electricidad, millones permanecieron sin agua potable durante muchos días ya que las plantas de tratamiento de agua y bombas de agua se vieron afectadas por la pérdida energética.

Se ha escrito mucho acerca de los errores cometidos por el Electrical Reliability Council of Texas, o ERCOT, así como de la Texas Public Utilities Commission a raíz de que se restauró la energía exitosamente. Parece ser que la confiabilidad de la red eléctrica será un asunto que se debatirá y sobre el cual se actuará en la próxima sesión legislativa en Austin.

Al considerar toda la investigación disponible, yo creo que la respuesta es clara, aunque algo impopular con aquellos que quisieran acelerar la adopción de las energías renovables – el gas natural siendo la mejor opción para producción energética hoy en día.

Para comparar, ERCOT reporta que, durante condiciones normales, las plantas energéticas que funcionan con gas natural proveen el 51% de la energía en el estado, la eólica genera el 25%, el carbón produce 13%, la energía nuclear casi 5%, la solar está casi en 4% y todas las otras casi 2%.

Un futuro brillante para los renovables  

El futuro es brillante para los renovables. Las energías renovables se volverán cada vez más atractivas conforme vaya siendo posible aumentar su capacidad de producción, bajen los costos asociados con adopción tecnológica y mejoren aún más su eficiencia acerca del uso de tierra y recursos.

Texas está posicionado para liderar en energías renovables. De acuerdo con un reporte de ERCOT de 2020, la energía eólica ha sido la fuente de energía que más ha crecido para la red energética de Texas. La energía eólica se ha duplicado en los últimos años, ya que representaba solo 11% de la generación energética, y recientemente sobrepasó al carbón como la segunda fuente de generación energética en el estado energéticamente más rico del país. De hecho, de acuerdo con el U.S. Energy Information Administration (US EIA), Texas es el líder nacional en generación eléctrica a través de energía eólica, produciendo el 30% del total nacional.

La energía solar se muestra prometedora para el futuro también, siendo Texas de los mejores del país. De acuerdo con la Solar Energy Industries Association, Texas es el quinto de todos los estados en capacidad solar instalada. De acuerdo con el mismo reporte, Texas también es el segundo a nivel nacional en crecimiento proyectado para los próximos cinco años.

El gas natural lidera 

Las energías renovables como la solar y eólica tienen un futuro brillante; sin embargo, el gas natural aún es crucial en términos de generación de energía en Texas y a nivel nacional. De acuerdo con el EIA, Texas es el líder nacional en producción de gas natural, con 25% del total bruto de extracciones en Estados Unidos en 2019. En términos de generación eléctrica, el gas natural representó más de la mitad de la generación eléctrica neta de Texas en 2019. ERCOT reportó que aproximadamente 57% de la capacidad disponible en épocas pico de verano e invierno proviene del gas natural.

Los expertos en la material coinciden en que actualmente, el gas natural es la mejor opción para generar energía. Un reporte del Baker Institute for Public Policy Center for Energy Studies en la Universidad Rice indica que hasta que esté disponible el almacenamiento de larga duración de baterías, los operadores deberán continuar dependiendo del gas natural. Chanan Singh, un experto en confiabilidad de la red y profesor de ingeniería de la Universidad Texas A&M, escribió recientemente que “sin almacentamiento, no hay manera de que podamos generar altos niveles de energía con solar y eólica.”

En los siguientes meses, tendremos que luchas contra y resolver las repercusiones del “snow-vid”, que van desde la confiabilidad de la generación eléctrica hasta implicaciones económicas.  En mi revisión de datos disponibles, encontré que el gas natural es actualmente lo más viable económicamente y la fuente de energía más confiable para generar electricidad, que además es relativamente limpia. Si bien las energías renovables son más limpias y de rápido crecimiento, continúan teniendo obstáculos que previenen su implementación cuando la generación energética más se necesita. De nuevo, el gas natural es ahora, pero las renovables son el futuro – aún está por verse que tan adelante en el futuro.

—

Michael Gonzalez es comentarista de negocios a nivel local. Puede ser contactado en michael.e.gonzalez@me.com.