Este año nos estamos enfocando en la historia de la frontera Texas-México y los acontecimientos que la formaron hasta su estado actual. Acompáñenos en esta serie para explorar los momentos clave que construyeron las bases para la relación entre Texas y México.
Históricamente, la dependencia de Estados Unidos de mano de obra mexicana ha sido tanto una oportunidad como una fuente de conflicto. In los años 40ta, Estados Unidos inició su más grande experimento de crear un programa para permitir a obreros mexicanos trabajar en Estados Unidos en contratos de corto plazo. Ya que enfrentaban escasez de mano de obra, Estados Unidos propuso una serie de acuerdos laborales con México con el propósito de reclutar trabajadores temporales mexicanos para trabajar en el campo estadounidense y en las industrias afectadas por la guerra. En 1942, ambos países firmaron y adoptaron un acuerdo que en México se conoce como el Programa Bracero. Bracero significa “trabajador que trabaja con los brazos,” o jornalero que trabaja en el campo. El Programa Bracero era el que regulaba un programa de trabajadores temporales en el cual se debía ofrecer a los obreros condiciones de vida decentes, alimentos, seguro de trabajo, salubridad y un salario mínimo de 30 centavos por hora. En realidad, los empleadores no siempre cumplían con estos requisitos y las condiciones eran tales que conllevaron a varias huelgas. Adicionalmente, después de la Segunda Guerra Mundial, los trabajadores temporales tuvieron restricciones para trabajar en una multitud de industrias afectadas por la guerra, lo que dejó solamente oportunidades para trabajar en agricultura.
A pesar de los intentos de salvaguardar tanto a trabajadores mexicanos y estadounidenses, el programa fue controversial debido a los bajos salarios ofrecidos a los trabajadores mexicanos, así como por el aumento de las preocupaciones en Estados Unidos de que los trabajadores temporales incrementarían la competencia por trabajos estadounidenses. Entre los años 40tas y 50tas, los salarios agrícolas bajaron significativamente dados los bajos salarios pagados a los participantes del programa Bracero, quienes carecían de derechos laborales en Estados Unidos a pesar de su trabajo. Esta era también marcó un incremento en la inmigración indocumentada, ya que muchos trabajadores que no estaban calificados para participar en el programa cruzaban la frontera ilegalmente y encontraban trabajo con agricultores que querían mantener bajos costos. Incluso, abusos por parte de los empleadores participantes, costos asociados al programa y prácticas corruptas causaron que algunas personas que calificaban para el programa solicitaran trabajo fuera del programa, de manera ilegal. No obstante, el programa Bracero continuó hasta 1964, cuando los reformadores de derechos civiles y laborales lograron su fin. Aunque el programa tuvo sus controversias, logró la regulación de trabajadores temporales mexicanos en Estados Unidos por más de 22 años, durante los cuales se firmaron 4.6 millones de contratos para 2.2 millones de trabajadores, convirtiéndolo en el programa de contratos laborales más grande de E.U.
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Este post fue escrito por Katherine Rossmiller ’21. Estudiante de Política Pública y Música de Meadows con especialidad en política estadounidense y estadística. Está en el programa pre abogacía y pertenece a la Orquesta Sinfónica de SMU y a las Belle Tones.
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