INTERCONECTADOS E INTERDEPENDIENTES: TEXAS Y MÉXICO A LA VANGUARDIA DE LA PRODUCCIÓN DE ENERGÍA

Como vicepresidente sénior de Hunt Power, Enrique Marroquin  ha sido responsable de desarrollar y hacer crecer los nuevos proyectos de transmisión eléctrica del grupo con un enfoque particular en las interconexiones eléctricas entre la región suroeste de Estados Unidos y México.

Como miembro activo y experto para el Centro SMU Mission Foods Texas-México, le pedimos al Sr. Marroquin una actualización sobre el sector de energía de Texas y México, por qué la región es líder en la producción de energía y lo que pronostica para la industria en el futuro.

¿Por qué es importante tener energía como área de estudio para un centro de investigación enfocado en Texas y México?

Ninguna otra región del mundo tiene el tipo de relación que Texas tiene con México. Es único en muchas más formas que simplemente ser vecinos separados por una frontera internacional. Compartimos lazos históricos, culturales, familiares y económicos que han estado en las obras durante muchas, muchas décadas. Desde la aprobación del TLCAN en 1994, nuestros principales socios comerciales hemos y hemos construido una sólida interdependencia comercial transfronteriza en todos los sectores de la economía. El comercio de energía puede no ser el mayor generador de ingresos en esta relación, pero es probablemente el que más llama la atención.

Permítanme citar algunos números para ilustrar lo importante que es el comercio de energía para esta relación. Si Texas fuera un país, ocuparía el 4º lugar sólo por detrás de Rusia y Arabia Saudita en la producción de petróleo. México también está allí arriba, pero ocupa el puesto 12 a nivel mundial. El valor del comercio energético entre ambas regiones se encuentra en decenas de miles de millones por año y la infraestructura que permite todo ese comercio está compuesta por 11 gasoductos de gas natural con capacidad para exportar 4,500 millones de pies cúbicos por día (BCFD); cuatro oleoductos transfronterizos de productos refinados; media docena de puertos de aguas profundas y casi 30 puentes y cruces internacionales que representaron alrededor de $9 mil millones de dólares de exportaciones a México en 2018[i]. Además, Texas cuenta con 29 refinerías (30% de la capacidad total de Estados Unidos) que pueden procesar hasta 5.4 millones de barriles de crudo por día. No todo el combustible que se exporta a México se produce en estas refinerías, pero las de Texas tienen una ventaja competitiva dada su proximidad y ubicación geográfica. Somos, como dicen, uña y mugre.

Otro hecho relevante es que Texas envía alrededor de 4.5 BCFD de gas natural a México, México importa alrededor del 70% de su BCFD 8.0 del gas natural que necesita, 90% del cual es exportado por Estados Unidos. De esa cantidad, 4.5 BCFD se producen en las cuencas del Pérmico y en Eagle Ford en Texas y se exportan hacia el sur a través de los oleoductos transfronterizos mencionados anteriormente. Además, con un estimado de 86 billones de pies cúbicos de reservas de gas y su vasta red de instalaciones de recolección y procesamiento, Texas permanecerá como el mayor proveedor estratégico de gas natural de México en el futuro previsible. México no encontrará una fuente de molécula más barata, estable y confiable en ningún otro lugar del mundo.

Tenemos que recordar constantemente a la gente cómo las ventajas competitivas de tener una proximidad geográfica insustituible con precios ultra baratos y perspectivas estables de oferta y demanda a largo plazo pueden dar lugar a más puestos de trabajo y más estabilidad regional. El Mission Foods Texas-Mexico Center ha elegido sabiamente enfocar una de sus áreas principales de investigación en el sector energético. No hay duda de que existe la oportunidad de desarrollar y fortalecer la comprensión de los beneficios de tener una red energética integrada y para mí es obvio que el Centro debe seguir siendo un socio clave para desarrollar tal entendimiento y comunicarlo a todos los accionistas pertinentes.

¿Cuáles son las áreas de oportunidad en colaboración energética entre Texas y México? ¿Desafíos?

Además de ser el mayor productor y exportador de gas natural, Texas también posee las mayores reservas de crudo del país con 18 mil millones de barriles, casi el doble que México, y con 4.6 millones de barriles por día, es el mayor productor de crudo en los Estados Unidos y casi tres veces más grande que México. Además de estos impresionantes números, Texas también es el estado que tiene la mayor capacidad instalada de generación eólica con casi 29 Gigavatios (GW). Una vez más, si fuera un país, Texas ocuparía el 4º lugar a nivel mundial, entre India y España. Además, hay casi 15 mil turbinas eólicas instaladas en todo el estado. La Asociación Americana de Energía Eólica, AWEA, estima que cerca de 25 mil empleos y aproximadamente 50 diferentes empresas manufactureras dependen directamente de los parques eólicos de Texas[ii].

La rápida adopción de toda esta energía eólica fue estudiada cuidadosamente por el Consejo de Confiabilidad Eléctrica de Texas (ERCOT), que es quizás el operador de redes energéticas independiente líder en los EE.UU. ERCOT gestiona el envío y la integración de todo este viento a través de una de las redes eléctricas más modernas de los Estados Unidos. La base de conocimientos que ERCOT y otros grupos de interés relevantes han desarrollado en asuntos relacionados con la integración de recursos energéticos variables, por ejemplo, hacen de Texas el socio perfecto para la naciente industria eólica de México, que se encuentra en torno a 5GW hoy en día, pero está buscando expandirse de manera rápida en los años venideros.

En resumen, además de gas natural, productos refinados y la exploración y producción, las áreas de colaboración que veo hoy que también deberían incluirse son las energías renovables; producción de hidrocarburos con consciencia medioambiental; desarrollo de la fuerza de trabajo a partir de nuevas tecnologías; electrificación del transporte (más adelante profundizo sobre esto); y el diseño y la implementación de marcos regulatorios modernos para apoyar todo lo anterior.

Texas es el líder en la producción de energía en los Estados Unidos. ¿Qué cree que le depara el futuro en este sector para Texas y Estados Unidos?

Nadie puede negar que la tecnología se está convirtiendo rápidamente en una fuerza disruptiva en la industria energética. La electrificación del transporte, por ejemplo, se promociona a nivel mundial como un presagio de múltiples beneficios ambientales y sociales, pero los impactos que los vehículos eléctricos (EV) tendrán en el consumo de combustibles fósiles y, por extensión, en la industria upstream-midstream-downstream de hidrocarburos sólo pueden predecirse hoy. Considere por un momento un escenario hipotético, llamado Pluggening  en un artículo de la revista Wired publicado en 2018[iii], donde de repente todos los vehículos de combustión interna iban a ser reemplazados por vehículos eléctricos. En ese escenario, la red eléctrica no estaría lista para suministrar de forma confiable los requisitos de carga de estos millones de vehículos eléctricos. Los nuevos patrones de carga tensarían las rejillas de distribución hasta un punto en el que las luces parpadearían o causarían estragos en la cuadrícula. En un escenario de Pluggening,  los costos para preparar los sistemas de distribución eléctrica serían masivos y alguien debe pagar por ellos, que siempre termina siendo el consumidor.

Texas siempre se ha distinguido por estar a la vanguardia de la adopción de la tecnología, y no tiene miedo de tomar el “toro por los cuernos” (sin juego de palabras previsto). El Estado se enorgullece de abordar los desafíos más difíciles con una mezcla de creatividad, pragmatismo y respeto a las comunidades y al medio ambiente. Por lo tanto, como Texas tiene tanto la posición de liderazgo en la producción de hidrocarburos y energía limpia, también debe convertirse en una voz líder en la administración responsable de ese futuro.

Líderes de pensamiento como el Centro Texas-México pueden y deben considerar tomar un papel prominente en la configuración del futuro del estado para cuando llega Pluggening.  Si el único propósito de la tecnología es mejorar la calidad de vida, ampliar los horizontes de la humanidad y ampliar las oportunidades de crecimiento, entonces es nuestro deber hacer que eso suceda.

Con la reciente aprobación del TMEC y la reciente reforma energética en México, ¿cómo prevé que estas leyes cambien la dinámica entre Canadá, Estados Unidos y México en el futuro? ¿Cree que habrá más oportunidades de integración?

Desde que se aprobó el TLCAN en 1994, las exportaciones de Texas han crecido mucho más rápido que las exportaciones del resto de los Estados Unidos[iv] . Sin embargo, la renovación del antiguo acuerdo comercial, ahora llamado TMEC, era muy necesaria. Debido a que los mercados energéticos de América del Norte están altamente integrados y son interdependientes, especialmente entre Estados Unidos y Canadá, México verá la oportunidad de ponerse al día y apoyar la creciente integración energética de América del Norte a través del TMEC. El acuerdo no es de ninguna manera perfecto, pero sienta las bases para una región energética independiente al eliminar los aranceles comerciales para el petróleo crudo, la gasolina y otros productos refinados, la mayoría de ellos, utilizados para fabricar bienes en México. Además, mejora algunos de los elementos clave que fueron críticos para el sector energético como las protecciones de inversión y otras disposiciones que sirven de base para nuevas inversiones norteamericanas en el sector energético de México. Soy optimista acerca de la integración de Texas y México, más si cada uno mantiene su soberanía, identidad y cultura, y realmente creo que TMEC hará de América del Norte la región más competitiva y robusta del planeta.

¿Qué cree que sería importante para nuestros lectores saber acerca de la industria en el futuro?

Como mencioné antes, Texas y México están interconectados y son interdependientes entre sí para la estabilidad y el crecimiento. Las cadenas de suministro deberían fortalecerse y, por lo tanto, el comercio y la infraestructura transfronterizos seguirán siendo los motores del crecimiento en ambos lados de la frontera. A medida que México retome su camino hacia el crecimiento, la demanda de energía también aumentará. La necesidad de todo tipo de infraestructura en el sector de la energía y el transporte está disminuyendo la mandíbula, y las oportunidades de invertir y participar en ese crecimiento no deben perderse en ninguna empresa con sede en Texas.

Además, México seguirá importando gas natural y productos refinados en el futuro previsible, y el intercambio de electricidad entre ambos países debe continuar el ritmo de años anteriores. Sin embargo, el nuevo gobierno en México ha sido muy vocal sobre la necesidad de transformar el sector energético de México y fortalecer su independencia. A medida que el gobierno del presidente López Obrador continúe evolucionando su pensamiento sobre cómo equilibrar el crecimiento con el deseo de fortalecer sus compañías nacionales de petróleo y electricidad, sería interesante leer sobre los impactos que las decisiones tomadas en la Ciudad de México tendrán en las perspectivas de inversión a corto y mediano plazo en las empresas con sede en Texas y sobre otras personas interesadas que ven a México como un destino de negocios deseable.